水红袖坚决的摇了摇头：“你的伤还没有好透，断肠谷道路艰难，还是我和老常去吧，你留下来！”

楚天歌看着她，轻轻的摇头，语气却是相当的果决：“既然我现在是老大，那就应该负起这份责任来。你和马大哥他们留守，我和常大哥过去断肠谷——这是命令！”

水红袖和他对视着，从他眼中看见一种自己在山寨众人眼里看不到的东西，她点点头，转身轻声道：“那你多保重！”手背飞快的拭过脸庞，带走眼里刚刚溃散出来的一洼泪水。稍后，她嘶声喊道：“水厚，后山的吊桥加派人手没有？马炉子，这里的工事还要加固……”发出了一连串的命令。

鹰崖山后山后面就是由断肠谷引申过来的一条山溪险流，上面搭有一座吊桥。如果前山防守不住的话，那只要吊桥还在，鹰崖山众人就还有一条退路。吊桥过去是莽莽山林，其环境恶劣并不适宜人居住，至于那里能够通往何方，因为尚没有人探究过，故没有人知道。

马炉子和常根已经挑出了几个本领过硬的弟兄，连同楚天歌和他本人，一共九个人。常根将就个人集合起来以后，楚天歌走到队列前面，先是环视众人一眼，然后说：“各位弟兄，此行的艰难我就不多说了，我只强调一点，此时此刻你们如果想要退出，我给你们这个自由，但是一旦入谷，那不管前面是刀山抑或是火海，我们都只许进不许退。除非我们都死绝了，哪怕只要有一个人在，我们就要将小鬼子的两门大炮干掉——大家有这份决心吗？！”

“有！一切唯大当家马首是瞻！”常根带头说道，其他人都很光棍的大声响应。

楚天歌检查了每个人的装备，让每个人最少配备两颗手榴弹，然后便紧跟在常根后面，从一处山壁不是特别陡峭的地方，往断肠谷下面进发。

断肠谷之所以叫断肠谷，盖因为其长年累月和外界不通，一些坠死或者老死其中的动物尸体腐化以后的毒气排不出来，久而久之的累积起来，形成了瘴气也似的物质。这瘴气看起来和断肠谷中经年累月存在的雾气没有什么区别，但是不同的是，人一旦呼吸到这种气体，那就会头晕目眩，呼吸困难，此时如果不采取恰当的措施，那很有可能就会晕倒在瘴气中，从而迷迷糊糊的丢失性命。

关于断肠谷的可怕传说由来已久，山民们无法解释这种情况，故以鬼神说说服自己，警醒世人。

常根曾经在断肠谷中走过一遭，对如何避免进入鬼神区域有一定的经验。下到一半的时候他就点起了一支预备好探路火把，说是火能够驱邪。每到自认为难以选择的岔路口，他就将火把伸过去探一下，火把火势如果不减，或者前面长有鲜活树木或者有小动物出现的地方，甚至有蟒蛇和毒蛇挡道，他都会毫不迟疑的走过去。能被他和马炉子挑选出来参加这次任务的好汉们无一不是山寨里的好角色，不仅个人本领不凡，而且胆子奇大，说得不好听一点，都是杀人不眨眼的。不过，进了这个死亡之地，不少人眼中还是透出意思胆怯，不时疑神疑鬼的左顾右盼，生怕身边猛然会出现鬼怪似的。

楚天歌不相信鬼神，从之前的了解中，他认为断肠谷之所以让人畏惧，无外乎其中有毒物或者是猛兽，待在行进途中听常根解说：什么光秃秃的地方千万不能进，低洼处也不能过，有雾气的地方一定要小心，其中一般藏有妖物……他联想到其手中那只火把的作用，再联想到学过的一些物理知识，心中有了底气——